Ici, sur cette mare de la bande de Caprivi, nous sommes très près de la Zambie, à une centaine de kilomètres des chutes Victoria, et si nous avions vu déjà O. brachiale, cela valait la peine de vérifier s’il ne se glissait pas quelques Orthetrum stemmale parmi eux.
En octobre 2021, j’ai la confirmation lors d’un échange avec Klaas-Douwe Dijkstra de l’existence d’un critère très simple pour séparer les jeunes O. stemmale des jeunes O. brachiale : les appendices anaux du premier sont clairs (presque blancs), ceux de O. brachiale sont sombres. En vieillissant, ceux de O. stemmale ne deviennent pas noirs, mais prennent la teinte bleue pruineuse de l’abdomen, alors que ceux des vieux O. brachiale tendent à être noirs (mais les individus matures ont aussi les appendices anaux bleus…).
Malheureusement, ils sont très ressemblants et ressemblent aussi à O. julia.
On sépare généralement ce dernier assez facilement par la couleur de ses ptérostigmas qui sont sombres, mais malheureusement, il arrive que ceux de O. stemmale le soient aussi, comme on le voit également ci-dessous.
Comme souvent, il faut avoir recours à l’examen de l’appareil génital secondaire sous le 2° segment abdominal; ce qui implique soit de capturer, soit de s’approcher très près du sujet avec un angle correct… Ici pas de doute, la forme de l’hameçon correspond à celle d’O. stemmale, celui de O. julia en est assez éloigné (et n’est pas présent dans la bande de Caprivi).
Et puisque j’étais très très près de ce Bold skimmer, son nom anglais, je ne me suis pas privé de faire une photo de ses yeux qui montrent ses ommatidies (yeux élémentaires). On note également la posture classique des Libellulidae avec les pattes antérieures repliées derrière la tête; on aperçoit ses genoux sous forme d’une tache claire.
On avance certains autres caractères pour différencier O. stemmale de O. brachiale, en particulier le motif de la partie postérieure du thorax qui serait différent, plus sombre pour O. stemmale et la coloration noire des segments 5 à 10 qui serait plus étendue ou plus complète. Comme déjà dit les ptérostigmas de O. brachiale sont clairs, ceux de O. stemmale peuvent être sombres. Ceci bien sûr n’est valable que pour les jeunes sujets ou la pruine n’a pas encore masqué tous les motifs. A priori, je n’ai rien pour montrer qu’un des très nombreux Orthetrum matures bleus que j’ai photographiés est plus un O. stemmale que brachiale et je préfère donc ne pas en montrer.
Je précise que toutes les photos de cette page montrent le même sujet, prises sur un intervalle de temps de quelques minutes.
Il mesure 43 à 50 mm et se limiterait aux mares, étangs et trous d’eau, fréquentant moins souvent les rivières que son cousin O. brachiale.
Juste à côté de ce mâle, une femelle portant exactement la même livrée est très certainement Orthetrum stemmale également, d’autant qu’on remarque ses cercoïdes clairs, ceux de O. brachiale seraient toujours sombres :
Il est présent en Afrique tropicale, du Sénégal à l’Ethiopie au nord jusqu’à l’est de l’Afrique du sud, absent du Botswana et de Namibie, sauf de la bande de Caprivi.
IUCN Red List
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