C’est Dennis Paulson (1) qui, en 1977, a découvert Crocothemis servilia mâle et femelle tout à fait au sud de la Floride ; c’était la première mention sur le continent américain de cette espèce exclusivement asiatique auparavant. J’imagine sa surprise, d’autant que plusieurs individus étaient présents. Il avait déjà prospecté ce site plusieurs fois, la dernière en 1971 sans rencontrer cette espèce.
Il est vraisemblable que son introduction résulte d’une intervention humaine, peut-être des œufs ou des larves dans des plantes destinées à des aquariums ou à des bassins. L’espèce a trouvé ici un milieu parfait pour son développement, se répandant progressivement vers le nord de la Floride.
Après la Floride, on a découvert l’espèce à Cuba (Flint, 1996) (2), à la Jamaïque, à Hispaniola, enfin à Porto Rico (Fliedner, 2009) (3) et il est vraisemblable qu’elle soit d’abord apparue sur une ile (4).
À Cuba, on ne peut le confondre qu’avec les autres Libellulidae rouges ou roses, comme Orthemis ferruginea ou Orthemis sp. (Antillean skimmer) mais ceux-ci ne montrent pas cette ligne noire continue sur la carène abdominale dorsale. Cette ligne est très marquée et je n’ai jamais vu de sujets asiatiques avec une marque noire aussi forte ; elle est considérée dans l’ouest de l’Asie comme un moyen de le différencier de C. erythraea mais elle est parfois à peine visible (ici un sujet du Vietnam, un autre du Cambodge).
Je trouve également différent, très marquée, la façon dont la nervation semble claire dans la tache ambrée de la base de l’aile.
Comme bien souvent pour les Libellulidae, les mâles immatures sont très ressemblants aux femelles comme on le constate ci-dessous.
Ils mesurent 40 à 43 mm (37 à 43 mm dans Paulson (4)). On les rencontre sur les mares, les étangs, les lacs avec suffisamment de végétation émergente pour qu’ils se postent et défendent leur territoire aussitôt qu’un intrus y pénètre. Il accède les habitats dégradés ou construits par l’homme comme les fossés, les drains et les réservoirs.
Ci-dessous une femelle ; sur les profils, on voit facilement la lame vulvaire saillante, caractéristique du genre. Comme pour notre Crocothemis erythraea, elles peuvent imiter les mâles en devenant rouges (ici au Rajasthan (Inde)).
Son aire de distribution « naturelle » est gigantesque, depuis la Turquie, l’Arabie Saoudite et le Qatar jusqu’aux Philippines, atteignant au nord le sud de la Chine et au sud l’Indonésie. Et donc, depuis le milieu des années 70, Cuba, la Jamaïque, Porto Rico, les iles Hawaïennes et la Floride.
IUCN Red List.
Étymologie
Crocothemis (Brauer, 1868), du grec crokos – qui a donné crocus en latin – safrané en référence à la couleur de la base de l’aile et de Themis – déesse grecque de l’ordre, de la justice. Hagen en 1861 a créé plusieurs noms de genres terminés par le suffixe Themis, sans doute parce que d’autres noms de libellules comportaient des noms de dieux comme Echo ou Nehalennia. Le nom de la déesse de l’ordre est particulièrement bien adapté à la taxonomie, science qui vise à décrire et ordonner les familles, genres et espèces.
Servilia, Servilia (Caepionis) est une des maîtresses de César et la mère de Brutus. Il n’y a pas lieu de chercher une signification à ce choix, sinon l’habitude, aux débuts de l’entomologie moderne, d’utiliser des noms ou prénoms historiques ou mythologiques pour baptiser les nouvelles espèces.
En Asie, comme aux Amériques, on l’appelle aussi Scarlet skimmer.
1- Paulson, 1978 – An Asiatic dragonfly, Crocothemis servilia (Drury), established in Florida (Anisoptera:Libellulidae) – Notul. odonatol., Vol. I, N°. 1, pp. 1-16, June 1, 1978
2- Flint O. 1996 – The Odonata of Cuba, with a report on a recent collection and checklist of the Cuban species. Cocuyo 5: 17–20
3- Fliedner (2009) – Two remarkable observations from Puerto Rico. Argia. 2009;21:8–9.
4- Dennis Paulson, Dragonflies and Damselflies of the East, Princeton Field Guides 2011