Je ne m’attendais pas à trouver cet Orthemis sp. ou Antillean skimmer et j’ai donc demandé et obtenu la confirmation de Dennis Paulson. Cela fait des années, sans doute depuis Jürg de Marmels,1988 (1) au moins, que l’on sait qu’une espèce des Grandes Antilles n’est ni Orthemis ferruginea, ni Orthemis discolor. On en trouve une première confirmation par Nick Donelly en 1995 (2).
À Cuba, on ne peut le confondre qu’avec O. ferruginea, mais les jeunes mâles (ici au Mexique) et les femelles de cette espèce montrent beaucoup plus de lignes claires, sur la face latérale du thorax, qui sont ici très discrètes. O. ferruginea montre de plus une marque noire au-dessus des pattes moyennes, absente pour cet Orthemis sp.
On voit nettement sur ce sujet, les yeux et la face rouge, alors que cette coloration est plus violacée, avec le front métallique pour O. ferruginea.
Dennis Paulson, dans son Dragonflies and Damselflies of the East (1), lui consacre une rubrique, sans lui donner d’autre nom, et je ne sais pas pourquoi personne ne s’est jamais donné la peine d’en faire une description formelle et de le baptiser. Et c’est très regrettable, car Orthemis macrostigma présent dans les Petites Antilles, dont Guadeloupe et Martinique, se fait aussi appeler Antillean skimmer.
Il nous dit qu’il mesure 50 à 55 mm et que son comportement est très proche de celui avec lequel il a été très longuement confondu, O. ferruginea ; les mâles territoriaux se plaisent sur les mares, étangs et lacs, en milieu ouvert, l’accouplement se produit en vol et les femelles pondent à quelques dizaines de centimètres de la rive projetant leurs œufs avec des gouttelettes d’eau à la limite de la berge (ici O. discolor, au Panama, se livrant à cet exercice).
On le rencontre essentiellement des Grandes Antilles aux Iles Vierges, et peut-être localement sur les côtes de l’Amérique Centrale ou de l’Amérique du Sud.
Étymologie
Orthemis, du grec ortho, –droit et de Themis, la déesse de L’Ordre et de la Justice, fréquemment utilisé pour nommer des Libellulidae, par imitation de ce que faisaient les anciens en utilisant des noms issus de la mythologie. On lit dans Hagen (1861) qui a créé le genre : « Le premier secteur du triangle rectiligne « , une caractéristique du genre.
Antillean signifie tout simplement « des Antilles » en anglais.
Skimmer est le nom générique des Orthemis en anglais. To skim, signifie survoler, soulignant leur comportement au-dessus des mares et étangs.
1- De Marmels, J., 1988. Odonata del Estado Tachira. Revista Cientifica Unet 2: 91-111.
2- Donnelly N., 1995 – Orthemis ferruginea – an Adventure in Carribean Biogeography – Argia 1995 7(4)
3- Dennis Paulson, Dragonflies and Damselflies of the East, Princeton Field Guides 2011
4- Heinrich Fliedner, Ian Endersby, The Scientific Names of North American Dragonflies – Busybird Publishing, 2019