Aethriamanta brevipennis mâle est un tout petit Libellulidae qui appartient à un genre qui ne contient que six espèces, que j’ai eu la chance de toutes rencontrer. Une est Africaine, A. rezia, deux vivent en Océanie, A. circumsignata et A. nymphaea et deux autres de plus se trouvent en Asie, A. Aethra et A. gracilis.
Il a été décrit par Rambur (1), sous le nom de Libellula brevipennis, d’après un mâle dans la collection du Muséum National de Paris, un exemplaire dont la coloration splendide avait disparu ; pour lui l’abdomen est roussâtre, il ne mentionne pas la tache rouge sur les pattes.
C’était la troisième fois que je rencontrais celui que l’on appelle en anglais le Scarlet adjutant ; scarlet signifie écarlate, mais adjutant signifie bien adjudant, ce qui est énigmatique. On l’appelle aussi Elusive adjutant ; si le rapport avec un adjudant est toujours aussi curieux, elusive qui signifie insaisissable ou fuyant se rapporte à son comportement, car il est considéré à juste titre comme difficile à approcher.
Et, de fait, nous ne l’avons rencontré que sur un seul site, un des petits barrages qui régule l’entrée des eaux sur le réservoir Angkaew sur le campus de l’université de Chiang Mai, exactement à cet endroit. Ce barrage limite une zone ouverte complètement envahie de végétation, mais trop profonde pour y pénétrer. Il ne s’est approché de nous que quelques secondes.
Il est classiquement décrit comme ayant la face très sombre, le thorax chocolat et l’abdomen très large et écarlate. Ses pattes sont sombres et les fémurs de ses postérieures portent une tache rouge vif, bien visible et distinctive, à leur extrémité distale. Ce dernier détail, avec sa petite taille, permet de le séparer de tous les autres Libellulidae à l’abdomen rouge.
Selon H-M. Zhang (2), en Chine (Yunnan) il mesure 27 à 29 mm, d’après Ngiam & Ng (3), à Singapour, il atteint de 25 à 28 mm.
Je n’ai malheureusement jamais rencontré de femelle.
On le trouve sur les mares bien végétalisées ou les rives marécageuses des réservoirs, il apprécie les surfaces couvertes de jacinthes d’eau. Il est très actif, se perche au sommet, des rameaux ou des feuilles et décolle sans cesse pour chasser des congénères ou d’autres odonates qui osent s’aventurer sur son territoire.
Son aire de répartition est gigantesque, du Sri Lanka et du sud de l’Inde jusqu’au sud de la Chine au nord, alors qu’au sud, il atteint la Malaisie, l’Indonésie, et même, étonnamment, les iles Salomon.
IUCN Red List.
Étymologie
Aethriamanta ; dans Endersby et Fliedner (4), l’origine du nom de ce genre fait l’objet de supposition ; Kirby l’aurait créé à partir d’un mot grec signifiant ciel lumineux auquel il aurait rajouté le mot latin amans pour aimant, le nom de genre signifiant alors « qui aime le ciel lumineux ». Ce qui est vrai pour tous les odonates.
Brevipennis, du latin brevis, signifiant court et penna, pour plumes ou ici ailes, insistant sur la petite taille de ses ailes. Et c’est un peu étonnant, car elles ne sont pas si petites, atteignant 23 à 25 mm (5), à peine plus courtes que la longueur totale de l’insecte.
1- Rambur, 1842 – Histoire naturelle des insectes – Névroptères, p. 114.
2- Zhang, H-M. 2694. Dragonflies and Damselflies of China. Chongqing: Chongqing University Press, China.
3- Robin Ngiam & Marcus Ng – A photographic guide to the Dragonflies and Damselflies of Singapore – John Beaufoy Publishing – 2022
4- The Naming of Australia’s Dragonflies, Ian Endersby & Heinrich Fliedner, Busybird Publishing 2015
5- Tang H. B., L. K. Wand and M. Hämäläinen, 2010. A photographic guide to the dragonflies of Singapore. Raffles Museum of Biodiversity Research.