Brachythemis leucosticta est très commun en milieu ouvert en Namibie, tant près des pièces d’eau que des rivières, souvent en très grand nombre au point qu’on a parfois peur de leur marcher dessus (ils se posent souvent au sol ce qui leur vaut le nom anglais de Banded Groundling). Ils tournent autour des marcheurs (ou du bétail) qui par leurs déplacements provoquent l’envol d’insectes dont ils se nourrissent (1).
Je l’avais déjà rencontré ce très sombre Libellulidae en Afrique du Sud et en Éthiopie, une des limites nord de sa répartition, où il côtoyait son très proche cousin B. impartita, lui, assez proche de sa limite sud. En Namibie, il n’y a donc pas de B. impartita et il est impossible de le confondre avec un autre Libellulidae en raison de ses taches alaires caractéristiques.
Ci-dessous un mâle plus jeune qui laisse voir les taches claires de jeunesse de son abdomen.
Il mesure entre 22 et 33 mm ce qui en fait un très petit Libellulidae, le plus petit, en Asie, Nanophya pygmaea , n’atteint que 16 à 17 mm.
Les femelles sont comme presque toujours chez les Libellulidae très différentes des mâles, sans tache alaire ; celle-ci est sans doute assez jeune, encore très jaune.
Mais elles ne deviennent jamais aussi sombres que les mâles et celle ci-dessous est bien mature :
Les yeux des Brachythemis sont très particuliers et B. leucosticta n’y fait pas exception ; qu’on soit en Afrique ou en Asie, on reconnaît les Brachythemis aux dessins typiques de leurs yeux que l’on observe sur les femelles ci-dessous :
On peut la confondre avec la femelle Brachythemis lacustris et si celle-ci montre aussi une ligne sombre médiane sur l’abdomen, elle ne présente pas de ligne noire latérale et son motif thoracique est beaucoup plus léger et simple.
L’accouplement se déroule en vol et est très rapide, quelques secondes :
Sa distribution géographique précise reste incertaine, car B. impartita et leucosticta n’ont été séparés qu’assez récemment (2) et que les données sont donc entachées d’erreurs. Les données certaines le limite au grand sud de l’Afrique, de l’est de l’Afrique du Sud et Madagascar à l’Éthiopie à l’est et au Sénégal à l’ouest.
IUCN Red List
-1- Accompanying behaviour of Brachythemis leucosticta (Burmeister) in Europe (Anisoptera: Libellulidae), March 2010 Odonatologica 39(1):63-70, Otakar Holuša & Jaroslav Holusa.
-2- Kindred spirits: “Brachythemis leucosticta”, Africa’s most familiar dragonfly, consists of two species (Odonata: Libellulidae), International Journal of Odonatology, Volume 12 (2) 2009.
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